信阳悠久的产茶历史赋予了信阳毛尖迷人的文化底蕴。据史料记载，信阳毛尖曾作为皇帝赏赐文武百官的御茶，可见信阳茶历史文化底蕴的深厚。
苏东坡说：淮南茶，信阳第一
宋朝由于饮茶之风更盛，因而使信阳茶区茶叶面积、产量也更大量多。据北宋沈括《梦溪笔谈》载，当时光山、商城、子安三个茶场，年产茶101万斤。茶叶的制作舱唐代更为精湛，茶具也更为讲究，进贡茶叶的主要品种是散茶，包装一般都与龙风相连。
信阳茶曾为御茶的历史
《宋史·食货志》载：当时进贡的“散茶出淮南，有龙溪、雨前、雨后之类。”一些名茶产地建立了贡御茶园。皇家饮茶更讲究茶道，宋徽宗还亲自著述《大观茶论》，文臣武将有功者以得到皇帝赐茶为荣。苏东坡在杭州任职时，皇上曾派密使赐他一包名茶，喝后受宠若惊。
他那时对杭州茶，福建北苑贡茶也是喝惯了的，皇上也不会再赏赐那些地方名茶，这个谜便藏在他心中—直未得解。他饮茶、品茶都很出名，为了考察天下七大名水的水质，他曾从开封到信阳，再到长江，穿过三峡到四川，将陆羽所定的全国七大名水(其中有淮河上游的泉水即信阳、桐柏一带的山泉水)亲口品尝。
苏东坡曾说：“予顷自汴人淮、泛江峡归蜀，饮江淮水盖弥年，既至觉井水腥涩，百余日然后安之，以此知江水甘于井也。”由此可知他得出江河的泉水泡茶比井水要好得多。他曾到过信阳，发现信阳茶最为好喝，因而发出“淮南茶，信阳第一……西南山农家种茶者甚多，本山茶色、味、香俱美，品不在浙闽之下”的感叹。这才意识到皇帝亲赐他的茶叶可能就是信阳茶。
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