近年来，在绿茶明前茶的阵营里又多了不少新的“创意”，其中比较有代表性的就是——信阳毛尖。这个在传统制茶工艺中，一般是谷雨前后才进行采摘的北方绿茶，近年也越来越早上市，跻身明前茶的梯队。
但不同以往对信阳毛尖“一芽一叶”、“香高、味浓、汤色绿”才是上品标准的认知，雄踞北方茶主流高端市场上的信阳毛尖明前茶，多是以“单一芽头”为主，外形更小更嫩、可喝起来汤浑、味淡，被业界戏称为“小、浑、淡”。
“小浑淡”当红，信阳毛尖标准正在被改写
在绿茶的阵营里，信阳毛尖与西湖龙井、碧螺春一样位列中国十大名茶之列。相对于大家更为熟知的江南产区绿茶，产于河南的信阳毛尖有着北方气候造就的独特的香高持久和醇厚滋味。其中，“一芽一叶初展”被定为特级毛尖的标准，其次是一级毛尖的“一芽一叶”，二三级的“一芽二叶”。
这样的标准并不让人意外，因为芽头固然鲜嫩，但口感的醇厚度还是需要叶片中的内含物质作为支撑（茶多酚、咖啡碱就主要分布在第一、二叶）。所以不止信阳毛尖，其他品类的绿茶中也少见把“全芽头”作为特级标准的。这是传统名优绿茶在经历时间和无数次的味觉检验后所确立的标准。
而近年来在一些茶叶市场里茶商的销售话述中，这种“三泡而弃”的全芽头“小浑淡”被解释为正宗的信阳毛尖：“汤越浑越是好毛尖，汤浑是白毫多的体现，白毫多就代表这个茶是最嫩、最新鲜的”，“因为太鲜嫩了，所以味道几泡就淡了，但是才愈显其珍贵”。对此，虽然资深老茶客只会对“小浑淡”一笑哂之；也曾有信阳茶人、专家，斥责市场误导消费者；媒体对“小浑淡”也多有报道，但“小浑淡”的劣币驱逐良币已然正在发生，人们对信阳毛尖的等级认知标准正在被改写。
畸形市场导向催生“小浑淡”
归 根结底，“小浑淡”的日盛还是跟近年来对早春茶的追捧有不可分割的关系。这些年早春茶催生了太多的市场怪现象——乌牛早、龙井43这样的“早生种”越来越 多，外省茶冒充名优绿茶也不在少数，而像信阳毛尖这种北方产的历史名茶，在市场的风气带动下日渐“改了标准”也算是个中典型。
在 “春茶以早为喝”、“春茶越早越好”的市场导向下，茶农们的采摘时间越来越早，对原料的等级要求越来越高。原本是谷雨前的“一芽一叶”，现在演变成清明前 的“只取嫩芽、芽带白毫”。茶尖刚刚长出，虽然品相确实好看，但成分还没累积充分，味道没出来，口感自然很淡。而茶农们为了追求茶叶的形小，制作过程中过 度揉捻，使得茶毫脱落、茶叶破碎，从而茶汤变浑。
即 便如此，“芽小、汤浑、味淡”的“小浑淡”依然被视为高端茶、礼品茶，甚至在全芽头的“小浑淡”当中，也要过筛子分选大小，甚至存在“米芽”（也称“雪 芽”，纯直径2.5毫米以下）、“混合芽”（纯3毫米以下，含2.5毫米）、“中芽”（2.5~3毫米之间）等级之分，越小的被视为等级越高，仅3种芽茶 之间价格就有可能相差1倍之多，有米芽比传统优质信阳毛尖的价格甚至高3~5倍之多！
有 人认为，“小浑淡”的产生与被追捧，是市场经济下消费者自发的口味抉择。但更多的茶人认为，“小浑淡”背离了信阳毛尖的传统，正把信阳毛尖带上一条恶性循 环的不归路——不但口感背离了传统，变得越来越没有风格；对高等级稀缺原料强迫症般的追求，也让更多人在高价下面临越来越喝不起信阳毛尖的压力。还有信阳茶人忧心，“现在这种追捧已经出现在了龙头企业，如果市场普遍认定‘小浑淡’才是信阳毛尖的正宗滋味，而且‘小浑淡’卖价又高，那毫无疑问，茶农会纷纷转向只做芽头，真正滋味纯正的信阳毛尖将会走向没落。”
虽然早春茶的追捧不知何年何月是尽头，茶商们的销售说辞也听似无懈可击，但到底什么样的滋味是好茶？是茶香汤清、回味绵长更佳？还是清淡浑浊、三泡而弃更妙？相信在茶客的心中还是自有公断的。茶语网也期待，政府部门和龙头企业能够积极引导，让信阳毛尖在短暂的市场浮躁之风吹过后，早日回归“一芽一叶”的传统。
到哪里找那么好的信阳毛尖？
信阳毛尖，我国历史名茶，属于绿茶。信阳毛尖属于针形特种炒青绿茶之一，产于河南信阳地区。
信阳毛尖茶区年平均温度15℃，年降雨量1100毫米，无霜期223天，年相对平均湿度77%，年日照1940～2180小时;土壤肥沃，结构良好，PH值4.0～6.0。
信阳毛尖茶树是双子叶植物，灌木，叶互生，单叶，革质，平时说的信阳毛尖都是茶树出来的新叶，也就是芽头，这样的芽头采摘回来未经发酵，直接经杀青、揉拧、干燥等典型工艺做成信阳毛尖绿茶，之所以叫毛尖，就是因为芽头多是信阳毛尖的品质特点。
信阳毛尖品质好端在炒中成。信阳毛尖炒制工艺独特，炒制分“生锅”、熟锅”、“烘焙”三个工序。
信阳毛尖之所以好，因为其采摘和加工技术非常特殊，造就了不同其他茶叶类自己独特的风韵气息。
谁知杯中茶，叶叶皆辛苦。一斤特级信阳毛尖干茶，里面至少有10万个信阳毛尖芽头在里面，而这些芽头都是采茶姑娘辛苦的用纤纤玉手一个个的冲茶叶树上采摘而来。
一个熟练的采茶女工，一天在茶山采摘工作10个小时能采4-5万个信阳毛尖芽头，需要两天时间才能采到制一斤纯芽的青茶，而一斤一芽一叶的干茶如果一个人大概需要1.5天才能采摘完成。
特级信阳毛尖就更难得，采摘回来的青茶在严格的一个个的挑选，把芽头单独找出来加工才是特级信阳毛尖，而一斤普通的正宗信阳毛尖的仅仅采摘成本就达到100-150元。加上加工成本，普通信阳毛尖干茶叶一斤成本将近200元。
信阳毛尖的采摘要求严格，信阳毛尖大山茶采一芽一叶或一个单芽(又称纯芽或芽头)，茶青从萌芽到采摘，时间控制在48个小时，确保茶叶的嫩度才能保证信阳毛尖的功效与作用。
采摘信阳毛尖有三不采，无芽茶青不采，既然家毛尖，就是芽头占有多，如果没芽头是不采摘的，也不叫信阳毛尖，而是信阳茶叶;老叶、小脚叶不采;过了春天不采不卖。
不单采摘，信阳毛尖品质好，端在炒中成。信阳毛尖加工也上非常工艺的，信阳毛尖炒制工艺独特，炒制分“生锅”、熟锅”、“烘焙”三个工序，用双锅变温法进行。
初制后信阳毛尖还需要经人工拣剔，把成条不紧的粗老茶叶和黄片、茶梗及碎末拣剔出来。以便产生特级、一级、二级、三级不同等级的信阳毛尖茶叶。
信阳毛尖的制作工艺
1、筛分
2、摊放
3、生锅
4、熟锅
5、初烘
6、摊凉
7、复烘
8、毛茶整理
复烘后的毛茶摊放在工作台上，将茶叶中的黄片、老枝梗及非茶类夹杂物剔出，然后进行分级。
9、再复烘
将茶叶进一步干燥，达到含水量6% 以下。厚度宜(5～6)cm，温度60℃ 左右，每烘摊茶2、5kg 左右，每隔10min左右手摸茶叶有热感即翻烘一次。
信阳毛尖按特级、1-5级、等外品论，标准如下：
特级：细秀圆直，嫩绿显锋苗，白毫密布，香高味醇，汤色嫩绿明亮，叶底匀齐，一芽一叶初展占90%以上；
一级：紧细圆直，翠绿显毫，板栗香，汤色鲜绿明亮，叶底成朵，一芽一叶或一芽二叶初展占80%以上；
二级：紧细圆直，翠绿显毫，稍有嫩茎，板栗香，汤色清绿明亮，叶底尚嫩，一芽一、二叶占60%以上；
三级：紧结圆直，苍绿，略带粗条，清香，汤色明净，叶底尚明绿，有叶片，一芽二、三叶占60%以上；
四级：粗实圆直，有片，黄绿，香纯，味平和，汤色黄绿，叶底青绿欠匀，对夹叶；
五级：粗松有片，黄绿，香纯，味平和，汤色黄绿，叶底欠嫩黄暗，对夹叶。
信阳毛尖按产地分类
第一档次：
浉河港乡境内包括黑龙潭、白龙潭、四望山、何家寨等和董家河境内的车云山等有些高度的山头所产的大山茶。离南湾湖较远深入大别山脉的大田、胡岗、林场、白庙、丰家冲、黑龙潭等村茶山海拔高，所产信阳毛尖为大山茶。
第二档次：
浉河港乡除大山茶以外的小山茶和董家河乡除大山茶以外的部分小山茶(董家河只是靠近浉河港的部分小山茶产区还可以，靠近南湾的不行)。其中位于南湾湖边的郝家冲、西湾、白云寺、马家畈、夏家冲、桃园、陡坡、黄庙、易庙等村茶山海拔低，所产信阳毛尖称为小山茶。
第三档次：
信阳市其它产区的信阳毛尖，其品质绝大部分只能是普通茶叶，不能算上名茶。
信阳毛尖的等级划分（按季节）
明前茶：清明节(阳历4月5号)前采制的茶叶，春天刚刚冒出的嫩芽采制而成。这期间的茶叶嫩、喝着有种淡淡的香。因为生长速度慢，几乎100%嫩芽头，是信阳毛尖级别最高级别的茶。
谷雨茶：谷雨(阳历4月20号)前采制的茶。春季温度适中，雨量充沛。茶叶的生长正在含苞怒放，一芽一叶正式形成。泡好“”条形 ” 虽然仅次于明前级，但是味道稍微加重了。
春尾茶：春天末期(阳历6月份)前采制的茶。绝对耐泡好喝，价位相对比较便宜，这种茶适合大众人群。
夏茶：夏天采制的茶：随着温度升高，雨水充足，茶叶也迅速的生长。价格是一年最低的!叶子泡出来比较大、宽。茶水比较浓，味道微苦，耐泡。
白露茶：此时的茶叶经过夏季的酷热，白露前后正是它生长的极好时期。白露茶既不像春茶那样鲜嫩，不经泡，也不像夏茶那样干涩味苦，而是有一种独特甘醇清香味，尤受茶客喜爱。
